Anh là một thành viên của nhóm rap tiêu thụ lớn nhất trong lịch sử, đồng thời anh còn là một nghệ sĩ solo làn ra nhiều hit đa bạch kim. Anh sản xuất và cộng tác với một đội ngũ đa dạng các siêu sao tới mức khó tin. Nhưng từ đầu tới cuối toàn bộ sự nghiệp của mình, Wyclef Jean chưa bao giờ quên nơi mình xuất thân, nơi đã nuôi dưỡng tên tuổi và sức sáng tạo cho một người đàn ông trẻ tuổi như anh: quê hương Haiti, mảnh đất anh đã gắn bó cho tới năm 9 tuổi, cũng như nhiều dự án ở Brooklyn và các đường phố Jersey.

Trong Masquerade, album solo thứ ba của anh, Wyclef tập trung kỹ năng âm nhạc và tài năng sáng tác ca từ vào những chủ đề trong cuộc sống ở quá khứ, hiện tại và tương lai. Đó là những câu chuyện sinh động về tuổi thơ anh, về cuộc đấu tranh trong vai trò một người dân nhập cư trẻ tuổi trên các đường phố tồi tàn của New York, những thông điệp quan trọng tới thế hệ trẻ ham mê sai trái nền văn hóa sát nhân, và những lời kêu gọi cho hòa bình và tình yêu trong tương lai. Những nhịp phách hip-hop nòng cốt, R&B funk, khúc ứng tấu chầm chậm, và cả uptempo reggae - tất cả đều có mặt tại đây, đôi khi lại cùng nằm trong một ca khúc. Masquerade đại diện cho bước kế tiếp trong sự phát triển âm nhạc của một nghệ sĩ nổi tiếng kể từ lần đầu tiên bước chân lên sân khấu gần 10 năm trước. Ở anh, chưa bao giờ người ta thấy dấu hiệu nào của sự chậm tiến.

Wyclef Jean, dĩ nhiên, thành công lớn đầu tiên là động cơ quan trọng nhất trong việc chinh phục Fugees, nhóm nhạc sở hữu kiệt tác The Score năm 1996, một trong những thu âm có nhiều ảnh hưởng nhất trong lịch sử hip-hop. Trong album đó, Wyclef đã tiên phong mở ra một phong cách sản xuất gần như trở thành tất yếu suốt thời gian còn lại của thập niên 90: cuộc sống hip-hop đường phố thực sự dày dạn với tính chất tinh tế của vocal, ca từ và âm nhạc radio thân thiện. The Score đã bán ra được hơn 11 triệu bản trên khắp thế giới, giành hai giải Grammy (trong đó có Album Rap hay nhất), và trải sẵn thảm đỏ cho thành công ở sự nghiệp solo của cả ba thành viên. Năm 1997, Clef phát hành Wyclef Jean Presents the Carnival, một album bạch kim đôi kết hợp single hit mạnh mẽ đầy cảm xúc "Gone Till November", single này đã đem về cho anh một đề cử Grammy cho Nam ca sĩ trình diễn R&B xuất sắc.

CD solo thứ hai của Clef, The Ecleftic -- 2 Sides II A Book, thậm chí mạo hiểm về âm nhạc hơn các tác phẩm trước của anh, từ  "Dirty South" lay động chiến tích tới khúc ballad "Diallo" phản kháng mới về ý thức xã hội, cho tới tiếng va của R&B "911". Gần đây hơn, Wyclef đã cộng tác với Mick Jagger và Sinéad O'Connor trong những phát hành mới nhất của họ, cũng như thắt chặt thêm mối quan hệ với U2, Destiny's Child, Michael Jackson, và Rita Marley.

Yếu tố tâm hồn luôn quyết định trong trong nhạc của Wyclef. Nó bộc lộ rõ ràng trong "Peace God", ca khúc đầu tiên của Masquerade. Clef gọi đây là phong cách "Cọp nép mình". Trong khi nhiều nhà sản xuất khác có lẽ bằng lòng cho nhịp phách lướt đi, Clef lại mang tới một nghệ sĩ violin người Israeli, Miri Ben-Ari để chuẩn bị đoạn cuối bất ngờ cho ca khúc. Chứng tỏ rằng anh không chỉ có một đôi tai nhạy cảm với âm nhạc mà còn có một đôi mắt nhìn thấu được tài năng, "One Last Chance" là khúc ballad soul với Clef chơi guitar thường song tấu cùng Claudette Ortiz có chất giọng mượt như nhung của City High. "Daddy" là một trong nhiều ca khúc buồn bã nhất bạn từng chờ đợi để được nghe--gợi nhớ tới "Dear Mama" kinh điển của 2Pac --một khúc rap Clef dành để tưởng nhớ tới người cha quá cố gần đây của anh. "What A Night" cải biên từ hit disco của Frankie Valli năm1976 thành một hỗn hợp soul/hip-hop - nơi Clef kể về câu chuyện cuộc đời đáng sửng sốt của anh và chi tiết về những gì anh đã hoàn thành. Trong "Knockin' On Heaven's Door", Wyclef đã làm sống lại tác phẩm kinh điển của Bob Dylan. Ở phóng tác của Clef, ca từ được biến đổi thành một lời than van về cái chết vô cớ tìm thấy trong khu người da đen ở và khắp nơi trên thế giới.

Masquerade là một loại album mà duy nhất chỉ có Wyclef Jean mới có thể làm được--từ rock tới rap qua soul tới reggae, Clef là một hiện thân sống của các phong cách và thể loại khác biệt bao gồm cả thứ nhạc nổi tiếng đương thời. Nhà  sản xuất, nhà cải biên, nhà soạn nhạc, nhạc sĩ, rapper, ca sĩ và ông bầu--Clef là nghệ sĩ hiếm thấy không chỉ hoàn thành xuất sắc tất cả những vai trò này mà còn thực hiện một cách hoàn hảo tới bất ngờ. Duy nhất chỉ có một  Wyclef Jean và Masquerade đảm bảo vị thế một trong những nghệ sĩ âm nhạc hoàn mỹ, tài năng và tháo vát nhất chúng ta từng có.

(Bích Thuỷ tổng hợp)