Angie Stone tâm sự: "Tôi không tiếp tục khuynh hướng tiếp cận thương mại. Những gì tôi làm là nhạc soul cơ bản".

Công chúng quốc tế nhận thấy rằng, họ không hề phải ngần ngại khi móc hầu bao để sở hữu album bạch kim đầu tay của Angie năm 1999 "Black Diamond", một thu âm hay bậc nhất được chào đón nồng nhiệt, cổ vũ bằng thành công của "No More Rain (In This Cloud)", một single hit pop và R&B lớn.

"Tôi đã vươn ra tới sự tự do hơn trong cách bộc lộ bản thân ở album thứ hai. Tôi bắt tay vào thực hiện nó với quan điểm nó sẽ hay hơn album đầu tiên, vẫn có sự nhạy cảm về trường phái tâm linh cổ xưa nhưng có thêm khía cạnh đường phố náo nhiệt", Angie nói.

Làm việc với các nhạc sĩ trong đó bao gồm Raphael Saddiq, Warryn Campbell, Gerald Isaac, Eddie F., Ali Shaheed Muhammed, và Eran Tabib, Angie tự mình lựa chọn đường đi cho "Mahogany Soul": ''Tôi làm việc với một số nhân tài kỳ cựu, nhưng vấn đề của tôi là, nếu chúng tôi không tiếp tục làm việc cùng nhau, bạn phải hiểu tôi đến từ đâu. Bất cứ điều gì đang làm cho tác phẩm phải trùng khớp với những gì tôi đang nói về âm nhạc và ca từ".

Angie Stone xuất phát từ một truyền thống ca hát và nguồn cội âm nhạc gospel vĩ đại, nơi cô tìm thấy chính mình và tạo cho mình sức sáng tạo đầy cảm hứng. Xuất phát từ một gia đình âm nhạc ("cha tôi biểu diễn trong một tứ tấu gospel địa phương"), Angie bộc lộ tài năng với nhiều nhóm nhạc gospel kỳ cựu và gia nhập dàn hợp xướng của nhà thờ First Nazareth Baptist. "Khi tôi còn là bé con, chỉ cao tới đầu gối người lớn với bím tóc như cái đuôi vịt, tôi đã từng hát và sáng tác''.

Nghe nhiều huyền thoại R&B như Aretha Franklin, Smokey Robinson, Hathaway, Gaye và Mayfield, biểu diễn các ca khúc của họ trước gương treo trong phòng ngủ, lúc ở tuổi teen, Angie đã dự định theo đuổi sự nghiệp âm nhạc. Chơi keyboard tự học, Angie đi tới những gì cô gọi là "những công việc đường cùng" để kiếm tiền làm những cuốn băng demo đầu tiên.

Thời gian cộng tác với nhóm nhạc bộ ba địa phương đưa cô tới trải nghiệm đầu tiên như một nghệ sĩ thu âm, Angie Stone đến với "Baby Cries", một ca khúc của Jill Jones. Qua ca từ, cô nhanh chóng nhận thấy bản thân mình có thể cộng tác với các rapper cùng siêu sao Lenny Kravitz. Cuối thập niên 80, cô đã thành lập tam tấu Vertical Hold, ra đời albun đầu tay "A Matter Of Time" tại A&M năm 1993 được các nhà phê bình ở cả hai bờ Đại Tây Dương ca ngợi, với hit R&B trong Top 20 R&B "Seems You're Much Too Busy".

Ngoài Mary J.Blige, Solo và Malik Pendleton, Angie Stone là một thành viên quan trọng trong đĩa bạch kim của D'Angelo năm 1995, hợp tác làm một số nhạc phẩm với D'Angelo, người cô mô tả là "một người bạn chí cốt của âm nhạc". Ca sĩ/nhạc sĩ có tài này là một trong những ngôi sao sáng đóng góp cho "Black Diamond", album đầu tay thuận lợi năm1999 ở Arista của Angie.

"Tôi đã từng chuẩn bị trong nhiều năm cho "Black Diamond" cất cánh và "No More Rain" thành công, tôi đã sẵn sàng vươn ra thế giới", cô nhớ lại. "Nó dẫn tôi tới một quãng thời gian dài để nghĩ về những gì xảy ra. Tôi làm việc rất chăm chỉ và cảm nhận sự sức mạnh theo chiều hướng nghĩ là mọi người bắt đầu có được trong âm nhạc của tôi. Khi tôi nhận được hai giải Lady Of Soul (năm 2000), đó là một bước ngoặt lớn''.

Cân bằng giữa vai trò người mẹ của cậu con trai nhỏ và cô con gái tuổi teen, Angie vẫn lên đường biểu diễn trong nhiều show cuối năm 1999 và suốt năm 2000 với nhiều nghệ sĩ khác nhau. ''Được biểu diễn và ở cùng hãng với nhiều huyền thoại như Ron Isley, Maurice White và Charlie Wilson (của ban nhạc Gap) là điều hết sức bất ngờ với tôi. Những người này đã mở đường cho các nghệ sĩ như tôi".

Cô đã có một năm sôi nổi trong tour diễn châu Âu: "Mọi người không gây áp lực phân biệt với tôi vì nhạc của tôi lấn át tất cả. Nó khiến tôi bật khóc vì lòng biết ơn và khiến tôi nhất quyết phải làm việc chăm chỉ gấp đôi trong album thứ hai".

Angie Stone nổi bật lên như một nghệ sĩ xuất sắc, trung thực, nồng nhiệt, người đang tạo nên chỗ đứng cho riêng mình trong thế giới âm nhạc đương đại. Trong vương quốc các chị em soul thiên niên kỷ mới, Angie Stone là một hiện tượng thực sự.

(Thái Bình tổng hợp)