Lúc nhỏ, Hot Karl rất ngạc nhiên bởi lối chơi chữ và cách biểu lộ những rung cảm của các nghệ sĩ hip-hop như Slick Rick, EPMD, cùng nhiều nghệ sĩ khác nữa. Anh trở thành một sinh viên thực thụ và một fan hâm mộ của hip-hop, cuối cùng anh tự sáng tác và biểu diễn các ca khúc của chính mình. Là sinh viên của USC, Hot Karl đã 44 lần thắng giải liên tiếp trong cuộc thi Roll Call Rap của KKBT 100.3. Mọi người bắt đầu chú ý và Hot Karl lọt vào mắt xanh của các hãng thu âm lớn, tất cả các hãng đều muốn sản xuất thu âm của anh. Thậm chí một lần Mack 10 đã đề nghị trả anh 50.000 USD để thoả thuận một hợp đồng.

Hot Karl đã neo đậu tại hãng thu âm Interscope. Album đầu tay của anh cho hãng, Your House Keeper Hates You, có lẽ là một trong số những album sôi nổi nhất chưa từng được phát hành. Album đã kết hợp cộng tác với Fabolous, Redman, thậm chí cả Kanye West, được coi là từng làm biến đổi sân khấu Hip Hop. Không muốn chịu sức ép của việc marketing hay buộc phải thay đổi để thích ứng với xu thế âm nhạc hiện hành, Hot Karl đã rời khỏi Interscope. Anh mở một gallery nghệ thuật, nhưng vẫn theo đuổi con đường âm nhạc. Hiện nay anh đã sẵn sàng thu âm album đầu tay thứ hai của mình The Great Escape.

SoundSlam gần đây đã gặp Karl và trò chuyện cùng anh về những trải nghiệm ban đầu với hip-hop, thử thách trong Interscope, cũng như album mới sẽ mang tới niềm vui khi trở lại cùng hip-hop ra sao.

SoundSlam: Cha mẹ anh phản ứng thế nào khi anh bắt đầu nghe hip-hop ngay từ lúc nhỏ và lại còn biểu diễn thể loại này nữa?

Hot Karl: Cha mẹ thực sự cho tôi tự do. Mẹ tôi là một ca sĩ của kỷ nguyên Doo-Wop. Bà đã công nhận hàng loạt những ví dụ tiêu biểu trong nhạc rap. Lần đầu tiên khi nghe “Gas Face” bà đã nói, "Tôi biết ngay đó là gì".

SoundSlam: Điều gì đưa anh tới với âm nhạc và bị lôi cuốn vào nó?

Hot Karl: Thực sự có quá nhiều rung cảm có thể được gửi gắm trong âm nhạc. Tôi yêu nhạc rock, đặc biệt trong thập niên 80 nhưng tôi nghĩ rap đủ sức để chuyển tải đầy đủ cảm xúc hơn. Nó không chỉ là thứ âm nhạc vĩ đại hay những âm thanh đầy bất ngờ bạn có thể nguỵ trang nhiều sáng tác của mình bằng những câu thơ có vần.

SoundSlam: Ai là người anh chịu ảnh hưởng thời gian đầu?

Hot Karl: 3rd Bass, Slick Rick, Kool G Rap, Kool Moe Dee, Run-DMC, nhóm Beastie Boys, LL, Wu-Tang, hiển nhiên cả EPMD.

SoundSlam: Vì anh có một lịch sử rõ ràng và nhận được những sự ngưỡng mộ từ rất nhiều người khác nhau, nhưng những người uyên thâm trong xu thế chủ đạo thực sự không biết anh. Có phải anh thấy album này là một lời giới thiệu tới những khán giả ấy hơn?

Hot Karl: Tôi hy vọng là như vậy. Trọng tâm chủ yếu của tôi trong thu âm này chỉ là tự thể hiện mình và trung thực với những gì tôi làm. Tôi nghĩ có quá nhiều sự khác biệt với những gì những người khác trong hip-hop đang làm lúc này. Tôi thực sự không quá căng thẳng nếu xu thế chủ đạo có chấp nhận nó hay không. Tôi luôn có khá đông những người hâm mộ bí mật và tôi nghĩ họ sẽ thể hiện ra được điều đó và nói bằng lời.

SoundSlam: Anh có thể cho biết lý do nào khiến anh chọn tiêu đề cho album là, Những lối thoát vĩ đại, và anh đang trốn tránh điều gì hay những dấu hiệu đó là gì?

Hot Karl: Điều đó thể hiện ở hai mặt. Đầu tiên gần như là hoàn cảnh của tôi tại Interscope và những gì đã xảy ra qua đó và mọi cố gắng để tôi thích nghi. Tôi muốn rời khỏi đó. Tôi muốn mọi người biết rõ toàn bộ câu chuyện. Tôi muốn mọi người biết về sự trung thực của mình. Còn phần thứ hai thì thật buồn cười vì có tới 70% những đứa trẻ tới show diễn có cái nhìn giống tôi. Một trong số những điều đó có lẽ là họ đang cố gắng tìm cách thoát thân qua hip-hop. Có lẽ họ muốn sống cuộc sống của Fat Joe, hay sống cuộc sống của 50 Cent trong âm nhạc của họ. Đó phần nào chính là quan niệm đây là lối thoát vĩ đại nhất.

SoundSlam: Nếu một người hâm mộ duy nhất nghe anh hát trong NBA Live, điều gì khiến họ ngạc nhiên trong tất cả thu âm này?

Hot Karl: Tôi nghĩ, đặc biệt nhất là khi NBA Live thực sự chỉ có một ca khúc hoà âm. Họ chỉ yêu cầu tôi làm một nhạc phẩm cho hoà âm NBA Live và tôi đã đáp ứng. Lúc nhỏ tôi biết một điều, tất cả lứa tuổi 11 đều nghe tôi hát ca khúc này.

SoundSlam: Những trải nghiệm nào ở Interscope đã dạy anh về kinh doanh âm nhạc được anh đem về và ứng dụng?

Hot Karl: Đó là một câu hỏi hay. Thực sự tôi nghĩ có được một vị trí trong các hãng lớn giúp cho mọi người có được thức ăn hàng ngày, giúp cho con cái họ theo học ở các trường tư và mọi người có được sự đánh giá cao trong công việc khiến họ được trả nhiều tiền. Và điều cuối cùng họ muốn làm là bỏ qua công việc đó. Và từ đó ý thức được hình thành, không ai muốn mất đi công việc. Không ai muốn chịu cảnh không kiếm ra tiền. Đó là điều đáng sợ, không cho phép họ được thay đổi đột ngột. Điều đó cũng không cho phép họ được mạo hiểm lớn. Bởi họ không muốn bị coi là ngốc, không muốn bị sa thải. Có nhiều sự hãnh diện ở các vị trí này. Hoàn toàn trong giới hạn những gì họ muốn làm. Một điều đặc biệt tôi học được ở Interscope là tất cả mọi người sẽ theo đuổi lẫn nhau bởi họ không muốn mình là gã khờ để tất cả đổ xuống đầu họ. Tôi muốn nói tới nhiều hoàn cảnh của tôi trong những ngày ở Interscope, một nghệ sĩ tên là Kena, nghệ sĩ khác là Bubba Sparxx, nhiều nghệ sĩ có các album tuyệt hay nhưng chẳng mấy chốc lại bị mọi người ghẻ lạnh. Không ai muốn làm mũi nhọn dẫn đầu trong một số thu âm. Tất cả hình như tiếp tục những gì người khác đang làm. Đó là sự vô công rồi nghề. Tôi nghĩ điều tôi học được ở Interscope là không bao giờ chịu thua. Đúng hơn là chỉ tiếp tục duy trì những gì bạn đang làm. Nhưng tôi cho rằng điều tôi học được nhiều nhất chính là sự sợ hãi của mọi người sẽ làm họ mất đi công việc và họ không sẵn sàng chịu đựng những mạo hiểm lớn.

(Thái Bình - Theo SoundSlam)