"Mandolin Rain" và "The Valley Road" cho tới đầu những năm 90 với The Grateful Dead, nhưng nghệ sĩ piano này đã dành nhiều thời gian cho mục đích tạo dựng bằng được danh tiếng ở cương vị một nghệ sĩ nhạc jazz.

Đó là thứ nhạc jazz không chỉ có trong dòng nhạc jazz được xem như là một thể loại nhạc mà còn có dòng nhạc jazz mang tính triết học như một loại hình nghệ thuật ứng khẩu - do thôi thúc của tình thế đã biến đổi thành sự cải biên một bài hát. Hornsby biết cách kết hợp giữa pop, rock, electronica, folk, bluegrass, jazz với nhạc cổ điển một cách rất nhuần nhuyễn trong thu âm cũng như trong cách thể hiện.

Anh cho biết, "Tôi nghĩ rằng sẽ là kìm hãm sáng tạo nếu bắt buộc phải biểu diễn những ca khúc theo cách mà bạn đã thu âm chúng. Tôi không biểu diễn nhạc của tôi theo cách đó. Đó là toàn bộ thế lực âm nhạc của tôi. Tôi là một học sinh của trường nhạc và còn là một nghệ sĩ jazz". Hornsby, tốt nghiệp Đại học âm nhạc Miami, kiên quyết theo học jazz.

"Mọi người biết về tôi qua những bài hát do tôi sáng tác, chúng nổi tiếng từ năm 1986 đến 1990 nhưng không phải là nhiều so với bây giờ. Năm nay, tôi đã rất thành công". Nếu những âm thanh đó đòi hỏi phải có kỹ năng rất cao thì Hornsby có thể tự hào về mình.

"Khi tôi bắt đầu sự nghiệp, tôi sáng tác nhiều bài hát về ý thức xã hội", anh nói về những bài hát trữ tình trước đây, trong đó có bài "The Way It Is," nói về nạn phân biệt chủng tộc ở quê hương anh Virginia, và bài "Fortunate Son" dựa trên hồi ký của cựu chiến binh tham gia chiến tranh Việt Nam  Lewis B. Puller Jr. Bên cạnh tính hài hước, Hornsby còn sáng tác một bài nói về một người mất khả năng viết "Hooray for Tom" và một bài nói về việc bơi trong một bể bơi hết nước "What the Hell Happened to Me?". Cả hai bài hát này đều xuất hiện trong album "Halcyon Days" phát hành năm 2004.

Có ba ca khúc lọt vào Top 20 bài hát hay nhất nằm trong album "The Way It Is" giúp Hornsby mang về giải Grammy cho Nghệ sĩ triển vọng năm 1986. Anh tiếp tục bán được hơn 10 triệu thu âm và giành được giải Grammy cho Nghệ sĩ pop hay nhất và Thu âm bluegrass xuất sắc nhất.

Là một nghệ sĩ piano kiêm nhà soạn nhạc, Hornsby không thừa nhận giới hạn của thế giới âm nhạc theo xu hướng chủ đạo cũng như những đường ranh sáng tạo riêng, anh tìm sức truyền cảm trong một số dòng nhạc thịnh hành có ảnh hưởng lớn như jazz, pop, classical, bluegrass, rock và các bài ca mang tính thời sự. Hornsby tâm sự: "Tôi luôn luôn muốn nhạc của tôi có một chỗ đứng thật sự vững chắc và tôi muốn tìm một nơi trong âm nhạc của tôi để thể hiện cách biểu diễn riêng".

Âm nhạc của anh, kể cả mới lẫn cũ, luôn đưa ra một thông điệp. Những nghệ sĩ có uy tín nhất trong dòng nhạc pop mà Hornsby đã từng biểu diễn cùng là Bob Dylan, Don Henley, Bonnie Raitt và Willie Nelson. Từ năm 1990 cho đến 1992, anh cũng là một thành viên của ban nhạc rock huyền thoại Grateful Dead. Với họ, anh đã tham gia biểu diễn được hơn 100 buổi hoà nhạc ở Mỹ và châu Âu.

Mới đây, Hornsby đã thu âm cùng với Eric Clapton, Sting, Elton John và nhiều nghệ sĩ khác trong album mới phát hành có tên "Halcyon Days". Thu âm này nói lên những hy vọng tương lai cũng như tưởng nhớ về quá khứ. "Phần lớn đĩa nhạc có ảnh hưởng thực sự bởi vì tôi đang là một người cha. Có nhiều điều được viết dựa trên những kinh nghiệm sống của tôi với tư cách là một người cha, lo lắng cho những đứa con của mình."

Với tư cách là một ca sĩ, anh cho biết: "Được sáng tạo, tự do biểu diễn và tạo ra âm nhạc trong thời đại hiện nay, đó là điều mà tất cả chúng tôi mong muốn. Tôi không bao giờ thích biểu diễn một thứ nhạc giống nhau ở mọi lúc. Những ca khúc của tôi, ngay khi đang thịnh hành cũng đã thay đổi, lớn thêm qua năm tháng."

(Phương Thanh - Theo Internet)