Bên cạnh các sân khấu ca nhạc, thì phòng trà còn là một chọn lựa của khá nhiều người khi muốn thưởng thức một chương trình ca nhạc. Nhưng với giá cả như hiện nay, không phải ai cũng có thể vào phòng trà ( tiền thức uống không dưới 40 000 đ, tiền phụ thu từ 50 000 đ trở lên ). Hoạt động ca nhạc của các phòng trà nhằm mục tiêu chủ yếu là kinh doanh. Hầu như mỗi phòng trà đều thủ sẵn cho mình một vài ca sĩ gọi là “đinh” để thu hút khách đến nghe. Khi ngày càng có nhiều ngôi sao ca nhạc, có nhiều sự lựa chọn của người nghe và các thể loại nhạc được chuyên nghiệp hóa dần thì các phòng trà hiện nay cũng dần phân hóa theo con đường phong cách.

Dạo quanh một vòng thành phố, mỗi đêm các phòng trà từ lớn tới nhỏ đều sáng đèn. Và hầu như phòng trà nào cũng chi chít tên những ca sĩ cũ lẫn mới. Có nhiều phong cách cho người nghe có thể lựa chọn, nếu ai thích thể loại nhạc trẻ, sôi động thì Phòng trà Không tên nằm trên đường Hai Bà Trưng là điểm đến thú vị. Phòng trà Không tên là nơi mà các giọng hát như Quang Dũng, Mỹ Tâm, Thanh Thảo, Linda Trang Đài, Tommy Ngô,..thường góp mặt và là nơi mà mọi thể loại nhạc nhẹ thịnh hành hiện nay đều được biểu diễn. Ở một tuyến khác, có những phòng trà chọn dòng nhạc tiến chiến, nhạc xưa làm nét chủ đạo, đó là ATB của ca sĩ Ánh Tuyết. Sau nhiều lần vất vả về việc thay đổi địa điểm, hiện nay phòng trà ATB trên đường Nguyễn Văn Trỗi cũng phần nào lấy lại được lượng khách hàng yêu mến dòng nhạc tiền chiến.

Phòng trà ATB

Đến với ATB, khán giả sẽ được nghe những tình khúc mà giới mộ điệu thường cho là sang, nhiều triết lý và tình yêu cũng thâm thúy hơn. Ca sĩ Ánh Tuyết đã không ngừng làm mới các chương trình hàng đêm, có khi là đêm diễn giới thiệu tổng hợp những nhạc phẩm của nhạc sĩ Phạm Duy, Từ Công Phụng, Trịnh Công Sơn, Phạm Đình Chương,…Rồi có khi là đêm nhạc dành riêng cho Trịnh Công Sơn, đêm dành cho những nhạc sĩ họ Phạm…Đó là cách thức mà ATB muốn khu biệt thương hiệu phòng trà của mình trong tình hình hiện nay.

Ngoài ra còn có một vài phòng trà khác như Phòng trà Văn Nghệ- đây là nơi mà những ai muốn nghe giọng hát của các ca sĩ hải ngoại như Hương Lan, Giao Linh, Elvis Phương, Kim Anh, Quang Toàn,…Phòng trà Văn nghệ không chỉ mời các ca sĩ hải ngoại về biểu diễn, nhưng do mật độ ca sĩ hải ngoại luôn chiếm ưu thế mà Phòng trà Văn nghệ trở thành điểm đến của những khán giả thích các ca sĩ hải ngoại.

Trong đời sống hiện nay, cuộc cạnh tranh của các phòng trà cũng như bất cứ ngành nghề nào khác, khá khốc liệt và không đơn giản tí nào. Sau một thời gian ngừng hoạt động, phòng trà M&Tôi đã trở lại với thiết kế đẹp, là nơi có khá nhiều “sao” biểu diễn, bởi tên tuổi của phòng trà này có từ rất lâu và trở thành thương hiệu. Nếu như nhìn bề ngoài, các phòng trà chỉ đơn thuần là nơi mà khách hàng có thể đến nghe và xem những ca sĩ mình yêu thích, thì hiện nay bên trong các phòng trà còn là nơi diễn ra cuộc chiến ngầm giữa các ca sĩ. Cát xê của ca sĩ tại các phòng trà cũng là yếu tố ảnh hưởng đến chữ “sao” của họ.

Giới ca sĩ hiện nay không chỉ đến phòng trà hát một vài bài Hit là xong, phòng trà còn là nơi để họ quảng cáo album, quảng cáo một tiếng hát mới. Phòng trà Không tên của nhạc sĩ Lê Quang là nơi mà khá nhiều ca sĩ chọn lựa như điểm họp báo, ra mắt album. Có lần ca sĩ Thanh Thảo nói: “Sắp tới, khi Thanh Thảo tham gia vào một phòng trà nào, thì Thanh Thảo sẽ dàn dựng thành một chương trình nhỏ của riêng Thanh Thảo, có chủ đề…”. Đó chính là những biểu hiện mới trong tư duy của ca sĩ hát phòng trà. Các phòng trà sẽ còn nhiều thay đổi, và vai trò cũng như các hoạt động của phòng trà không chỉ dừng ở việc mời các ca sĩ tới hát và trả tiền mà các phòng trà sẽ tự thay đổi mình bằng các hoạt động ngoài biểu diễn như quảng cáo album, giới thiệu một vài gương mặt mới…

Bước sang năm 2008, các phòng trà sẽ thể hiện vai trò của mình trong đời sống âm nhạc như thế nào? Chỉ là mô hình ăn theo các “sao”? Là nơi để các “sao” cạnh tranh” hay là điểm đến của những ai yêu thích âm nhạc”….

Dạ Vũ