Có triển vọng thực sự cho computer studio không, và nó có thay thế hoàn toàn được cho những phòng thu dùng thiết bị phần cứng sang trọng không?

Bạn cần đầu tư bao nhiêu tiền cho một phòng thu “cổ điển” không lấy computer làm trung tâm? Không dưới ba mươi ngàn USD cho một phòng cỡ nhỏ và trên một trăm ngàn cho phòng tiêu chuẩn cao. Trong khi đó, theo các chuyên gia của các tạp chí Sound On Sound, Remix và Keyboard Magazine, bạn chỉ cần bỏ ra 10 nghìn USD cho một phòng thu computer chất lượng cao, và nếu nâng cấp sau đó, chỉ tốn thêm khoảng 5 ngàn USD. Như vậy, computer studio thắng thế hiển nhiên là nhờ rẻ.
Một mô hình computer studio phổ cập nhất gồm có những gì?

- - 2 máy tính tốc độ cao (Pentium IV 3GHz đối với PC hoặc G4 1.3GHz đối với Mac) có ổ ghi DVD, 1GB RAM
- - Giao diện âm thanh (audio interface) hỗ trợ độ phân giải âm thanh cao (192kHz, 24 bit)
- - Mixer kỹ thuật số
- Đàn phím
- Các chương trình làm nhạc, lập trình, thu âm và mastering. Phổ biến nhất là bộ Ableton Live 4 + Reason 2.5 + Nuendo 2.2 + Wavelab 5 cho PC và Logic 6 Platinum + Digital Performer + Sparks cho Mac
- Microphones

Với đà phát triển vũ bão của công nghệ tin học, các công ty phần mềm càng ngày càng năng động hơn trong việc thiết kế những chương trình vừa dễ sử dụng vừa chuyên nghiệp. Việc sử dụng loops (mtif âm thanh có sẵn dành cho cắt dán, biên tập theo ý thích) đã được xem là chuyên nghiệp, được các nhạc sĩ nổi tiếng tán thành; trong đó phải kể đến Wyclef Jean – nhà sản xuất gốc Jamaica - dùng loops trong hầu hết những bản hòa âm hip-hop/R&B của mình.

Kỹ nghệ phần cứng cũng phát triển thần tốc: sự ra đời của con chip Dothan nâng cao tốc độ xử lý cho máy tính xách tay đã thúc đẩy những nhạc sĩ… thích đi rong làm việc ở bất kỳ đâu, với điều kiện máy móc hệt như ở phòng thu.

Nhưng có thật phòng thu bỏ túi kiểu ấy vẫn cạnh tranh được với phòng thu cổ điển về mặt chất lượng âm thanh không?

Xin thưa: Được, nếu không muốn nói là hơn.

Robert Lange làm album Up! cho Shania Twain trên máy Pro Tools (một hệ thống phần cứng và phần mềm tích hợp của hãng Digidesign), thu ở bất kỳ nơi nào đôi vợ chồng này dừng lại trên đường viễn du. Âm thanh đĩa Up! được đánh giá là xuất sắc trong những sản phẩm pop ra đời năm ngoái; hơn thế, Pro Tools còn giúp nhà sản xuất tạo ra hai ấn bản khác nhau của cùng một nội dung – chỉ cần giữ lại giọng hát để “remix” một bản hòa âm mới.

Hãng Antares khi tung ra plugin Auto-Tune 4 đã bóp nghẹt thị trường các máy harmonizer tiên tiến nhất. Các nhà sản xuất lừng danh và các kỹ sư âm thanh "phù thủy" đều dùng Auto-Tune như một công cụ đắc lực không chỉ để… sửa "phô" cho ca sĩ (ngay cả Celine Dion vẫn hát "phô") mà chủ yếu là để tạo ra những hiệu ứng âm thanh lạ.

Chương trình Reason 2.5 thực sự thay thế toàn bộ các thiết bị phức tạp trong việc lập trình âm nhạc. Chương trình mastering T-Racks 24 của hãng IK Mutimedia (Ý) là bửu bối của những kỹ sư mastering. Nó giúp bạn tiết kiệm đến 70% chi phí so với việc xây dựng một phòng mastering cổ điển.

Các chương trình làm nhạc digital giúp bạn tiết kiệm 60% thời gian so với thao tác trên máy analog – vì máy “nhớ” giùm bạn toàn bộ thông số kỹ thuật.

Bạn đã chuẩn bị đầu tư một phòng thu gia đình chưa? Hãy mạnh dạn bắt đầu. Lưu ý bạn rằng nhạc sĩ Việt kiều nổi tiếng Nguyên Lê làm rất nhiều đĩa chất lượng bằng home studio rẻ tiền đấy!

Lưu Hiền