Hơn 25 năm trước đây, một thể loại âm nhạc mới bắt đầu ''manh nha'' trong các thành phố Mỹ, rồi dần dần thiết lập vị thế vững chãi và ảnh hưởng lớn đến pop toàn cầu. Năm 2004, urban music bao trùm cả hip-hop, rap và R&B với âm nhạc và hình tượng đã không thể ''phớt lờ''.

Urban music hiện là thể loại phổ biến nhất tại Mỹ, vượt trội cả hoàng kim rock 2002 và chiếm tới 25% tổng lượng đĩa hát tiêu thụ. Đặc biệt vào tháng 10/2003, lần đầu tiên, toàn bộ ca sĩ thể hiện single có tên trong Top ten ở Mỹ đều là người da đen.

Các nhà sản xuất mà điển hình là The Neptunes - từng cộng tác với Britney Spears hay Justin Timberlake cũng đã góp phần không nhỏ tạo nên diện mạo pop hiện đại. Và những nghệ sĩ urban với rất nhiều đề cử, giải thưởng danh giá như bộ đôi hip-hop OutKast - có tới hai tháng giữ ngôi quán quân cho album, single hay nhất là những minh chứng ''hùng hồn'' nhất cho sự phát triển của urban music.

Đó không chỉ là một hiện tượng ở Mỹ, những ngôi sao urban mới cũng đã bắt đầu dành giải Mercury Music Prize của Anh. Đặc biệt tháng 5/2003, Thái tử Charles đã đảm nhận tốt vai trò MC trong Đại nhạc hội urban.

Victoria Beckham hợp tác cùng nhà sản xuất hip-hop Damon Dash

Theo Toussaint Davy, chủ bút tờ Tạp chí Tense, urban music đã hoàn toàn thống trị miền Trung nước Mỹ 12 tháng trước đây. "Nếu bạn thấy Britney Spears hay Christina Aguilera hợp tác nhiệt tình cùng các tay rap và những nhà sản xuất lỗi lạc, bạn sẽ tự mình hiểu rõ sức mạnh của urban music. Hip-hop lớn mạnh vì nó là nguồn cảm hứng thể hiện bản thân chân thực nhất, và bạn không thể kìm giữ tiến trình của nó''.

Còn Chris Blenkarn, Phó Tổng biên tập Tạp chí urban Touch thì khẳng định, một ''thế hệ người hâm mộ mới'' đã ra đời. "Họ lớn lên và nghe hip-hop cũng như R&B và họ sẽ làm mọi thứ riêng mình với nó''. Thể loại này không đơn thuần là vài tay guitar ''rên rỉ'' về cô bạn gái. Lý do mọi người thích nó vì nó có khả năng ''thuần khiết hoá'' nhiều điều, nó xoá nhoà ranh giới giữa các thể loại âm nhạc''.

Người ta đã so sánh urban music ngày nay với ưu thế thuộc về những nghệ sĩ da màu với lúc đăng quang của jazz và blues những năm đầu thế kỷ 20. Vào thập niên 70, khi hip-hop hiện đại ra đời so cùng R&B có rất nhiều điểm khác biệt. Nhưng ngày nay, hai thể loại này đã hoà vào làm một để R&B được mạnh mẽ sôi động hơn còn hip-hop thì lịch sự, tao nhã hơn.

Beyonce, một ngôi sao R&B và tay rap cừ khôi Jay-Z đã tìm ra tiếng nói chung tuyệt vời trong Crazy in Love - ca khúc thành công nhất trong thế giới âm nhạc năm 2003. Cũng chính với nhạc phẩm này, cặp trai tài gái sắc đã vừa giành giải Grammy cho Hợp tác Rap/Sung xuất sắc.