Được xem là người da trắng đầu tiên thành công trong làng nhạc rap, phong cách sáng tác và biểu diễn của Eminem phần nào đã thoát khỏi một khuôn mẫu chung của những ca sĩ rap người Mỹ gốc Phi. Tuy nhiên, kể cả khi gặt hái khá lớn trong vai trò làm nhà sản xuất hay ca hát, Eminem vẫn không thoát khỏi sự phê bình của nhiều người với lối diễn và tư tưởng "chẳng giống ai, không theo chuẩn mực, cực đoan".

Eminem sinh ngày 17/10/1972 tại St. Joseph, MO (gần Thành phố Kansas) với cả tuổi thơ là chuỗi ngày khổ cực, lăn lộn kiếm sống ở làng quê và cả thành phố thuộc Detroit. Ngay từ lúc còn nhỏ, những giai điệu mạnh mẽ, cuồng nhiệt, tạo cảm giác giận dữ, bạo lực của nhạc rap đã hấp dẫn Eminem. Anh bắt đầu biểu diễn rap năm 14 tuổi tại trường trung học của một người bạn. Do những khoảng cách khó vượt qua nổi về màu da, Eminem đã thực hiện một quyết định táo bạo là xâm nhập vào công chúng yêu nhạc hip - hop, gây ra cuộc đối đầu, tranh giành khán giả. Mặc dù, anh không lập tức được chấp thuận, nhưng cũng từ đó, người ta đã biết tới có một tay rap da trắng táo bạo, ngông cuồng.

Eminem ra nhập nhóm rap New Jacks, rồi lại đổi sang nhóm Soul Intent. Năm 1995, anh bắt đầu thu âm đĩa đơn đầu tiên. Eminem gặp một tay rap có tên Proof, người đã đề nghị anh tham gia nhóm D12 gồm 6 thành viên. Infinite - thu âm năm 1996 ra đời dù cũng nhận được vài lời bình luận tốt đẹp nhưng bị đánh giá là chẳng mấy thành công. Trong khi đó, cuộc sống riêng tư của Eminem lại không thuận buồm xuôi gió. Anh ly thân với bạn gái và Kim cấm anh không được tới thăm Hailie Jade, con gái chung giữa họ. Quan hệ giữa anh và bà mẹ Debbie còn rạn nứt tới mức, Eminem thì lên án mẹ qua các bài hát nói về việc sử dụng ma tuý, còn Debbie thì đâm đơn kiện tụng con.

Năm 1997, Eminem quyết định tạo nên một chuyển biến mới với demo mang tên The Slim Shady EP. Sau những lời thuyết phục của Jimmy Iovine - Chủ tịch hãng băng đĩa Interscope, hai năm sau, Eminem đã phát hành album đầu tiên Slim Shady LP. Thành công trong nghề nghiệp cũng đã song hành với những tốt đẹp trong cuộc sống riêng, anh tái hợp với Kim. Album mới của Eminem đã giành đĩa bạch kim và tạo ra cuộc cách mạng nhạc rap, anh trở thành biểu tượng mới của giới trẻ hâm mộ thể loại nhạc này. Mùa hè năm 2000, album The Marshall Mathers LP vừa mới ra đời đã tiêu thụ được 2 triệu bản trong tuần đầu tiên và nhận được nhiều đề cử giải Grammy. Năm 2001, khi giải Grammy tới gần, Eminem lại bị một số tổ chức phụ nữ, các fan White rock và giới bình luận âm nhạc chỉ trích dữ dội, thậm chí kêu gọi thực hiện một chiến dịch tẩy chay nhạc của anh.

• (Tú Trúc - tổng hợp)